Проблема загрязнения окружающей среды присуща многим странам и на сегодняшний день приобрела глобальный характер. В ее решении принимают участие государственные, общественные, а также международные организации.

XX век принес человечеству немало благ, связанных с бурным развитием научно-технического прогресса, и в то же время поставило жизнь на Земле на грань экологической катастрофы. Сегодня в мире существует много экологических проблем, начиная с исчезновения некоторых видов растений и животных и заканчивая угрозой вырождения человеческой расы.

Рост населения, интенсификация добычи и выбросов, загрязняющих Землю, приводят к коренным изменениям в природе и отображаются на самом существовании человека. Часть таких изменений чрезвычайно сильная и настолько распространенная, что возникают глобальные экологические проблемы. Существуют серьезные проблемы загрязнения (атмосферы, воды, почв), кислотных дождей, радиационного поражения территории, а также потери отдельных видов растений и живых организмов, обезлесения и опустошение территорий. Проблемы возникают в результате такого взаимодействия природы и человека, при котором антропогенная нагрузка на территорию (его определяют через техногенную нагрузку и плотность населения) превышает экологические возможности этой территории, обусловленные главным образом ее естественно ресурсным потенциалом и общим постоянством естественных ландшафтов (комплексов, геосистем) к антропогенным влияниям.

Развитие производительных сил, рост объемов природопользования и темпов загрязнения окружающей среды при одновременном исчерпания природных ресурсов, ухудшение здоровья трудоспособного населения, снижение производительности труда - все это обусловило формирование экономики природопользования - новой отрасли науки, которая изучает методы эффективного воздействия человека на природу для поддержания динамической равновесия, круговороте веществ в природе. Расходы, связанные с поддержанием этого равновесия, идут на сохранение экономически благоприятных условий воспроизводства материальных благ как сейчас, так и в будущем. Поскольку окружающая среда выполняет такие жизненно важные функции, как обеспечение людей природными ресурсами, естественными услугами (рекреация, туризм, эстетические удовольствия), поглощения отходов и загрязнений, то, реализуя мероприятия по охране природы и использование ее ресурсов, следует знать экономическую стоимость этого и цену вреда, причиненного природе антропогенными загрязнениями и влияниями. Критерием эффективности человеческой деятельности до середины XX в. После объективного анализа причин экологических катастроф и огромных экономических потерь от неразумного хозяйствования, которых человечество потерпело последние десятилетия и раньше, стало понятно, что принципы природопользования должны быть иными, если мы хотим выжить. Для эколого-экономической оценки проектов и программ строительства применяют метод сопоставления затрат и выгод и руководствуются тремя критериями: чистой текущей стоимости, внутренней нормой окупаемости и соотношением затрат и будущих выгод.